Helena Raunio, Tekniikka&Talous, 17.10.2007, 8:42

Biotekniikka tuo täsmälääkkeitä vakaviin sairauksiin

Biotekniikka tuo merkittäviä etuja lääkekehitykseen. Se on jo mullistanut tutkimuksen ja antaa mahdollisuudet kehittää uusia paremmin kohdennettuja täsmälääkkeitä vakaviin sairauksiin. Uusilla lääkkeillä on nykyistä pienemmät sivuvaikutukset.

Markkinoilla on jo runsas 150 bioteknologian avulla kehitettyä lääkettä, kuten insuliinia, kasvuhormonia, monoklonaalisia vasta-aineita tai yhdistelmäproteiineja.

Tällä hetkellä maailman biofarmaseuttisten tuotteiden markkinat ovat 500 miljardia dollaria.

– EU:n biolääkemarkkinat ovat 13 miljardia euroa vuodessa ja ne kasvavat 23 prosentin vauhdilla, mikä on kaksi kertaa nopeampaa kuin perinteisten lääkkeiden myynnin kasvu, kertoo toimitusjohtaja Emmanuel Chantelot EBE:stä, joka on Euroopan biolääkeyhtiöiden oma järjestö.

– Joka viides hyväksytty lääke on jo biolääke, hän lisää.

Ensimmäiset uudentyyppiset biofarmaseuttiset lääkkeet kehitettiin 1990-luvulla nivelreuman hoitoon.

Belgian suurin tutkija

Tärkeimmät Euroopan tutkimusmaat ovat Belgia, Alankomaat, Ruotsi ja Tanska. Sen sijaan biotekniikan tärkeimmät tuottajat ovat Britannia, Saksa, Ranska, Tanska ja Italia.

Belgian suurin tutkija, biolääkeyhtiö UCB, sijoitti viime vuonna tutkimukseen ja tuotekehitykseen 815 miljoonaa euroa noin 3,5 miljardin euron liikevaihdostaan.

UCB on maailman viidenneksi suurin biolääketuotteiden myyjä ja yhtiön kasvu näyttää erittäin lupaavalta. Tänä vuonna se käyttää tutkimukseen 23 prosenttia budjetistaan.

Uusia hoitoja on kehitteillä muun muassa keskushermoston sairauksien, syövän, kivun ja pitkäaikaisten tulehdustautien hoitoon. Näistä jälkimmäisistä UCB:llä on myyntilupahakemukset sisällä.

– Alan yhtiöistä meillä on kaikkein vahvin tuotesalkku, koska 12 uutta yhdistettä on tulossa 18 vakavaan sairauteen", kertoo UCB Belgian toimitusjohtaja Didier Malherbe.

Yhtiön globaalista 10 000 työntekijästä 2 400 työskentelee Belgiassa. Heistä 700 henkeä on pelkästään tutkimuksessa ja tuotekehityksessä UCB-keskuksessa Braine l`Alleudissa. Lisäksi yhtiöllä on kahdeksan muuta tutkimuskeskusta ympäri maailmaa.

UCB yhdistää eri tieteenaloja - kuten bioteknologiaa ja kemiaa - uudella tavalla lääkehoitojen kehitystyössä. Varsinainen kassamagneetti on ollut Levetirasetaami-niminen epilepsialääke, joka on saavuttanut Yhdysvalloissa lähes 30 prosentin ja EU:ssa 25 prosentin markkinaosuuden.

Sivuvaikutukset pois

Biofarmasian avulla on lääkekehityksessä on tapahtumassa suurin murros sitten antibioottien kehittämiseen jälkeen.

– Seuraavan 10-15 vuoden aikana meillä on ensimmäistä kertaa mahdollisuus päättää, mikä tauti hoidetaan ja kehittää siihen soveltuva lääke, sanoo UCB Pharma Oy Finlandin lääketieteellinen johtaja Visa Honkanen.

Lääke esimerkiksi kuljetetaan tiettyyn kohtaan tulehdussolussa niin, että lääke saa vasta-aineen avulla taudin ikään kuin pois päältä. Näin voidaan lääkkeiden tehoa lisätä ja vaikutusta kohdentaa, jolloin säästytään myös ikäviltä sivuvaikutuksilta.

– Biofarmasia tuo aivan uudet mahdollisuudet vakavien sairauksien hoitoon", Honkanen uskoo.

Haasteena hankalat sairaudet

Uusia hoitoja on kehitetty muun muassa epilepsian, pitkäaikaisten tulehdustautien ja Parkinsonin taudin hoitoon.

Yhtiön toimitusjohtaja Merja Rosendahl sanoo, että yritys nousi viime vuonna yhdeksi Suomen nopeimmin kasvavista lääkeyrityksistä ja kehitys jatkuu hyvänä. Suomen UCB työllistää 35 lääkealan ammattilaista allergian ja epilepsian hoitoon suunnattujen lääkkeiden kautta.

Lähivuosina yhtiön tavoitteena on tuoda markkinoille uusia lääkkeitä hankalien pitkäaikaissairauksien hoitoon. Sellaisia ovat esimerkiksi lääkkeet neuropaattiseen kipuun, Crohnin tautiin, ADHD:n hoitoon, nivelreumaan ja MS-tautiin.